El Gobierno del Reino Unido anunció este lunes que prohibirá el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, en una de las medidas más estrictas adoptadas hasta ahora en Europa para proteger a niños y adolescentes en el entorno digital.
El primer ministro británico, Keir Starmer, aseguró que la iniciativa busca reducir los riesgos asociados al uso de estas plataformas, como el acoso, los abusos y los efectos negativos sobre la salud mental de los jóvenes.
“Las redes sociales hacen infelices a los niños. Facilitan el acoso y los abusos”, afirmó Starmer al presentar la propuesta.
La nueva legislación afectará a plataformas como TikTok, Instagram, Facebook, Snapchat, YouTube y X, aunque dejará fuera a aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Signal.
La prohibición entraría en vigor en 2027
El Gobierno británico pretende que la ley sea aprobada antes de finalizar este año para que la restricción entre en vigor durante la primavera de 2027.
Además de limitar el acceso a las redes sociales, las autoridades estudian implementar medidas adicionales para reforzar la seguridad digital de menores de edad.
Entre ellas destacan restricciones para impedir que desconocidos contacten a adolescentes, posibles toques de queda digitales durante la noche y límites a herramientas como el desplazamiento automático de contenido.
Asimismo, los menores no podrán utilizar ciertos chatbots de inteligencia artificial diseñados para simular relaciones afectivas o sexuales.
Reino Unido se suma a una tendencia internacional
Con esta decisión, Reino Unido se une a países como Australia e Indonesia, que ya han aprobado restricciones similares para menores de edad.
Canadá también anunció recientemente que analiza implementar medidas equivalentes, mientras que Francia, España, Grecia y Dinamarca impulsan iniciativas conjuntas dentro de la Unión Europea para regular el acceso de niños y adolescentes a las plataformas digitales.
En Francia, por ejemplo, el Parlamento estudia una propuesta para prohibir las redes sociales a menores de 15 años.
Plataformas tecnológicas reaccionan a la medida
La decisión provocó una rápida respuesta de algunas de las principales compañías tecnológicas.
YouTube advirtió que una prohibición general podría empujar a los menores hacia plataformas menos seguras y con menos mecanismos de protección.
Por su parte, TikTok aseguró que comparte el objetivo de proteger a los adolescentes y destacó que actualmente ofrece decenas de configuraciones de privacidad y seguridad para cuentas de usuarios jóvenes.
La medida fue respaldada por una amplia mayoría de padres británicos. Según una consulta nacional realizada por el Gobierno, el 91 por ciento de los participantes apoyó restringir el acceso de menores de 16 años a las redes sociales.
La iniciativa forma parte de una estrategia más amplia para reforzar la protección infantil en internet y aumentar la responsabilidad de las grandes plataformas digitales.