El glaciar de una montaña de Nepal cuyo colapso desencadenó inundaciones mortales en Nepal y China el pasado 26 de agosto sufrió temperaturas excepcionalmente altas durante los días previos al desastre, de acuerdo con un análisis de datos meteorológicos.
Las temperaturas promedio en la zona del glaciar, ubicada a unos 5 mil 200 metros de altitud, alcanzaron alrededor de 5 grados Celsius entre el 21 y el 26 de agosto.
El registro resulta inusual para esa época del año, pues las temperaturas no habían superado los 4 grados Celsius durante ese mismo periodo en más de 55 años de registros.
El análisis fue realizado por Robert Rohde, científico jefe de Berkeley Earth, quien reconstruyó las temperaturas de la zona utilizando datos del modelo climático ERA5 del programa europeo Copernicus y registros de 14 estaciones meteorológicas de gran altitud situadas entre nueve y 140 kilómetros del glaciar.
El calor pudo favorecer la inestabilidad de la montaña
De acuerdo con Rohde, la temperatura promedio registrada durante esos seis días en el lugar del derrumbe aumentó alrededor de 1.8 grados Celsius desde mediados del siglo 20.
El científico calculó que, sin el calentamiento adicional asociado al cambio climático, un episodio de temperaturas comparable probablemente ocurriría apenas una vez cada varios miles de años.
Sin embargo, los investigadores advierten que todavía no existe evidencia suficiente para establecer que el calor haya provocado directamente el colapso.
La climatóloga francesa Valérie Masson-Delmotte consideró que las condiciones de calor pudieron favorecer el deshielo del permafrost y contribuir al derrumbe combinado de la ladera y el glaciar.
El permafrost funciona como una especie de “cemento” congelado que ayuda a mantener unidas las paredes rocosas. Cuando se degrada, las estructuras pueden volverse más inestables.
Detectan deshielo antes del desastre
Las imágenes satelitales también mostraron un deshielo considerable de la nieve durante los días anteriores al colapso.
Para Etienne Berthier, glaciólogo del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS), el agua procedente del deshielo pudo infiltrarse en las fracturas de la montaña y facilitar los movimientos de tierra.
“Esto proporcionó una fuente considerable de agua líquida que puede infiltrarse en las fracturas de la montaña y facilitar los deslizamientos de tierra”, explicó.
No obstante, la geomorfóloga Kristen Cook, de la Universidad Grenoble Alpes, pidió cautela ante la posibilidad de establecer una relación directa entre las temperaturas y el derrumbe.
“No es tan simple como ‘alta temperatura equivale a derrumbe'”, señaló.
Según la especialista, si la temperatura funcionó como un factor desencadenante, la montaña probablemente ya se encontraba cerca del punto crítico de inestabilidad.
Investigan el papel del cambio climático
El derrumbe ocurrió durante el cuarto verano más caluroso registrado en la región de Langtang, de acuerdo con un análisis de datos del observatorio europeo Copernicus que se remontan a 1970.
Los investigadores estudian ahora los pequeños movimientos registrados en la montaña durante los años previos al desastre y su posible relación con las variaciones de temperatura.
Rohde señaló que una evidencia clara del papel del cambio climático sería demostrar que la roca cercana al plano de fractura se debilitó de manera significativa como consecuencia del agua de deshielo o de la degradación del permafrost.
Por ahora, los expertos mantienen abierta la investigación para determinar qué factores desencadenaron el colapso que posteriormente provocó las mortales inundaciones en la región.
A horrific scene of severe flooding at the Rasuwagadhi border point on the Nepal-Tibet border.
The strong currents wreaked havoc across the area, leaving 400 pilgrims and 105 Indian tourists also missing in the Nepal floods.#NepalFloods #Nepal #Rasuwa #FlashFlood #Floods pic.twitter.com/dwAX12Gj7l— Ravi Pandey🇮🇳 (@ravipandey2643) August 26, 2026